Entrepreneurship-Berlin

Was ist Ihr persönlicher Blick auf Entrepreneurship?

Ich habe zwei, die Vogel- und die Froschperspektive. Aus der Vogelperspektive sind Unternehmer die gesellschaftlich bestimmende Gruppe – ohne ihre Leidenschaft und Selbstbewußtsein geht eine Industriegesellschaft zugrunde. Aus der Froschperspektive ist das Leben als Unternehmer meiner Ansicht nach dramatisch besser als die Existenz in der Zwangsjacke einer Firma, vor allem natürlich in einem Großunternehmen.

Was ist Ihre Geschichte, d.h. wie sind Sie zu Ihrer jetzigen Beschäftigung gekommen?

Ich bin seit Mitte der 90er „im Internet“, bin 2000 mit meinem ersten Startup gescheitert, und seit 2006 endgültig selbständig. 2008 habe ich den Berliner Mobile Monday mitgegründet und präsentiere seitdem die vierteljährlichen Events für die Berliner Mobile-Szene. Im Herbst 2010 lernte ich den Gründer des Founder Institutes, Adeo Ressi, kennen, der damals dringend nach einem Director für das neu zu etablierende Berliner Institut suchte. Und weil ich zu dem Zeitpunkt mit dem MoMo ja schon fast 3 Jahre ein englischsprachiges Tech-Event organisierte und mich einigermaßen intensiv mit der Berliner Tech-Crowd beschäftigte, waren wir uns im Handumdrehen einig. Es half, daß auch die T-Labs – der Forschungsabteilung der Deutschen Telekom – das FI unterstützen wollte. Peter Borchers, der VP des T-Labs Entrepreneurs Programs, ist nicht ganz unschuldig daran, daß es mit dem FI und mir so gut geklappt hat.

Was ist das Founder Institute und wie kam es nach Berlin?

Das FI ist ein viereinhalbmonatiger Startup Accelerator – die beiden Claims „Enabling founders to establish meaningful and enduring technology companies“ und „Globalizing Silicon Valley“ treffen es ganz gut. Teilnehmer müssen tatsächlich inkorporieren, um den Abschluß zu erhalten. Jede wöchentliche Session behandelt ein wichtiges Thema, von der Ideation über Product Development und Rechtliches bis zum Fundraising. Und jede Session wird von drei „Mentoren“ gestaltet, die ihren unternehmerischen Blick auf das jeweilige Thema bringen. Zusätzlich involvieren wir Business Angels und VCs, die sehr konkret einbringen, wie Gründer ihr Geschäft und ihren Pitch „VC-tauglich“ machen.

Ich bin sehr glücklich darüber, daß unsere Mentoren fast ausnahmslos zur Creme de la Creme der deutschen Startup-CEOs zählen. Gerade letzten Freitag kam Heiko Hubertz (bigpoint) aus Hamburg und sprach zum Thema Product Development. Serial Founder wie Burckhardt Bonello oder Michael Brehm sind dabei, „Prominente“ wie Christian Vollmann oder Heiko Rauch von zanox.de – wer sich ein bißchen in der deutschen Tech-Szene auskennt und sich unser Mentoren-Lineup anschaut, wird staunen. Zusätzlich zu den deutschen Mentoren fliegen wir jedes Semester eine Anzahl U.S.- und europäischer Mentoren ein. Nächsten Freitag kommt Mixcloud-Gründer Nico Perez aus London, und zu Anfang des Semesters war unter anderem EyeFi-CEO Ziv Gillat am Start. Wobei es hier gar nicht um Name Dropping geht, denn das wirklich Bemerkenswerte ist, wie offen, direkt und hilfsbereit all diese Mentoren sind, wenn es darum geht, den Foundern weiterzuhelfen.

Wie das FI nach Berlin kam: Das FI ist, anders als ycombinator oder Techstars, keine US-zentrische Unternehmung. Anstelle Unternehmer aus aller Welt in die USA zu lotsen, geht das FI dahin, wo es vor Ort ein lohnendes unternehmerisches Ökosystem gibt. Mittlerweile gibt es das FI in 17 Städten, darunter Bogota und Santiago de Chile. Und da Berlin das Startup-Epizentrum in Deutschland ist, hatten Adeo und sein Mitstreiter Oliver Hanisch (ehemaliger Snipclip-Gründer, jetzt aktiv in Palo Alto als Verbindungsmann zwischen deutschen Unternehmen und der Valley Tech-Scene) die Hauptstadt schon früh als Standort im Visier – und haben das dann im Laufe des Jahres 2010 etabliert.

Was muss ein Gründer an Eigenschaften aufweisen, um teilnehmen zu können? Was muss er aufbringen?

Anders als andere bewerten wir keine Business Pläne – es geht uns um den unternehmerisch begabten und motivierten Menschen. Teilnehmer können sich sogar ohne ausgeprägte Idee bewerben. Außer dem Willen und der Leidenschaft, ein eigenes Unternehmen zu gründen, muß der Bewerber zum einen für das Programm etwa 15 Stunden/Woche Zeit mitbringen und zum anderen die Semestergebühr von 900 Euro, plus eine Gebühr von 40 Euro für den Eingangstest. Weiterhin muß er, wie gesagt, darauf eingestellt sein, zu einem bestimmten Zeitpunkt im Semester eine UG oder GmbH zu gründen. Und sich auf das langfristige Business Model des FI einlassen: Jeder Teilnehmer gibt 3,5% seines Unternehmens in einen Option Pool. Dieser Pool wird unter drei Parteien verteilt: dem Founder Institute, den Semester-Mentoren, und den Teilnehmern untereinander. Auf diese Weise sind die Mentoren nicht nur Ratgeber, sondern Stakeholder in den neuen Unternehmen, und am Ende des Semesters gehen nicht Einzelgründer, sondern ein Jahrgang von am gegenseitigen Erfolg Interessierten ab.

Was bieten Sie einem Gründer als Gegenleistung? Lohnt sich das (für jeden Gründer)?

Die Gegenleistung sind viereinhalb Monate konzentrierte und extrem konstruktive Arbeit am eigenen Unternehmen. Gründer bekommen Zugang zu vielen der erfolgreichsten deutschen Internet-CEOs, können über das FI Kontakte ins „Valley“ knüpfen und mit Hilfe von Angels und VCs Pich und Businessplan erarbeiten. Da alle Mentor Talks und Präsentationen aufgezeichnet werden, kann jeder Teilnehmer auf einen Fundus von hunderten von Videos mit Startup-Rat von den Stars der internationalen Gründerszene zurückgreifen. Viele Graduates sagen aber, daß das Wichtigste und Effektivste die Zusammenarbeit mit den anderen Teilnehmern war – es wird viel in Gruppen gearbeitet, was der Gründung viel von dem knallharten „Ich allein gegen den Rest der Welt“-Geschmack nimmt. Das Ganze lohnt sich sehr für jeden, der vor seiner ersten Finanzierung oder zwischen Uni und Startup steht, oder auch aus seinem existierenden Business ein skalierbares, VC-fähiges Produkt generieren will.

Kann man als angehender Gründer das Geschehen einmal zur Probe erleben?

Ja, absolut. Bis auf wenige Ausnahmen sind alle Sessions für Gäste offen – eine Mail an christoph.raethke@founderinstitute.com reicht.

Ist eine Teilnahme eine Entscheidung fürs Leben? Hat man bspw. dann immer Zugang zur Community?

Ja, in der Tat. Das FI arbeitet daran, von Semester zu Semester mehr für die Alumni zu tun. Diesen Sommer gibt z.B. es den ersten Founder Showcase im Valley, in dem ausgewählte FI-Graduates vor namhaften US-VCs pitchen können.

Wo findet man Sie im Internet? Wie kann man mit Ihnen in Kontakt treten?

Natürlich unter www.founderinstitute.com – wir arbeiten aber auch gerade an einem Portal für das Berliner FI. Lokale Videos davon findet man unter www.youtube.com/user/FIBerlin, und natürlich gibt es auch eine Facebook Page unter http://www.facebook.com/fiberlin. Kontakt am Besten direkt per Mail an mich, christoph.raethke@founderinstitute.com

Welchen Rat würden Sie einem Gründungswilligem mit auf den Weg geben? Können Sie ein Buch oder eine Website empfehlen?

Mach es dir nicht schwerer, als es ist – profitiere von der Erfahrung anderer, sprich mit Leuten, nirgends ist das einfacher als in Berlin. Und was immer du machen willst, sprich so früh wie möglich mit deinen potentiellen Kunden – und sei es auf Basis eines aus Papier ausgeschnittenen Dummies. „Kenne deinen Kunden“ ist das A und O eines Startups.

Was Bücher angeht, ist meine Predigt, daß die Leute nicht immer nur den Kawasaki und die Vierstündige Arbeitswoche lesen sollen, sondern endlich mal wieder was Richtiges! Der neue Franzen („Freedom“) ist groß, das Gesamtwerk von Kurt Tucholsky ist Pflicht, und wenn schon Tech, dann Neal Stephenson („Snow Crash“, „Cryptonomicon“). Lest mal wieder was Anständiges, Ihr Geeks!